偏方，多指未经有关部门同意上市出售，或不是正统的药方，其来源不为人知，也不见历代的药学典籍记载，只是在民间流传。“民间偏方”的一大特点是其疗效的不确定性，其疗效因人而异。另外，组方简单、药味不多、易于就地取材等也是其特点。
单方，是指单味药制剂，是与复方相对应的一个概念（复方是指两种或两种以上的药物混合制剂，可以是中药、西药或中西药混合）。一般指民间流传对某种疾病常用的药方，药味简单，多能就地取材，便于应用。
经方验方与偏方单方都是治病的方。经方验方治病，是医生在辨证论治理论指导下而运用的处方；而偏方单方治病，则是民间流传而缺乏理论指导的处方。
经方验方组成的基本要素有3个：
一是通过科学配方而达到提高单味药治疗作用。
二是通过合理配方而达到改变处方用药的部分作用，
三是消除处方用药的毒性、峻性、烈性等副作用。
偏方单方虽有治疗作用，但在用药方面则缺乏经方验方的基本组成原则，这即是偏方单方在治病方面的欠缺。
无论是经方验方，还是偏方单方，既然都是用来治病的，就必须是有针对性有选择性地治疗疾病，只有合理地正确地运用，才能取得比较好的治疗效果。否则不仅没有治疗效果，反而还会引起药源性疾病。可见，能否正确运用经方验方与偏方单方治病，都直接关系到治疗效果。又因经方验方是在医生辨证之后而应用的方，所以治疗效果比较好；而偏方单方则是广泛流传于民间，尤其是民间用偏方单方治病，既缺乏选择性，又缺乏针对性，所以应用之后则会出现诸多弊端，对此必须引起足够重视。
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